Warum es so viele Nummern gibt
Das deutsche Steuersystem unterscheidet zwischen Personen und Vorgängen. Manche Nummern hängen ein Leben lang an dir als Mensch, andere an einem konkreten Steuerkonto oder an deinem Unternehmen. Genau deshalb gibt es mehrere parallele Kennzahlen, die auf den ersten Blick gleich aussehen, aber komplett verschiedene Aufgaben haben. Wenn du einmal verstanden hast, welche Nummer zu welcher Ebene gehört, lösen sich die meisten Verwechslungen von selbst auf.
Den Anfang machen die beiden wichtigsten Nummern für Privatpersonen: die Steuer-ID und die Steuernummer. Wer ein konkretes Finanzamt sucht, wird übrigens über die Finanzamt-Suche schnell fündig.
Die steuerliche Identifikationsnummer (Steuer-ID)
Die steuerliche Identifikationsnummer – kurz Steuer-ID oder IdNr. – ist eine elfstellige Nummer, die das Bundeszentralamt für Steuern (BZSt) jeder in Deutschland gemeldeten Person zuteilt, oft schon bei der Geburt. Sie enthält keine verschlüsselten Angaben über dich, gilt lebenslang und ändert sich weder bei Umzug noch bei Heirat oder Namenswechsel. Gelöscht wird sie erst spätestens 20 Jahre nach Ablauf des Todesjahres.
Die Steuer-ID brauchst du überall dort, wo es um dich als steuerpflichtige Person geht: beim Arbeitgeber für den Lohnsteuerabzug, bei der Bank für den Freistellungsauftrag, beim Kindergeld und in der Einkommensteuererklärung. Mehr Hintergrund findest du direkt beim BZSt.
Die Steuernummer
Die Steuernummer ist das Gegenstück auf der Vorgangs-Ebene. Sie wird nicht vom Bund, sondern von deinem örtlichen Finanzamt vergeben und identifiziert dein Steuerkonto. Anders als die Steuer-ID ist sie nicht fest: Ziehst du um und wechselst das Finanzamt, bekommst du in der Regel eine neue Steuernummer.
Ihr Aufbau unterscheidet sich je nach Bundesland und umfasst meist zehn bis elf Ziffern. In ELSTER und im elektronischen Datenaustausch wird zusätzlich ein bundeseinheitliches 13-stelliges Format genutzt. In der ersten eigenen Steuererklärung lässt du das Feld einfach frei, wenn dir noch keine Steuernummer zugeteilt wurde – das Finanzamt vergibt sie dann automatisch.
Steuer-ID oder Steuernummer – was kommt wohin?
Die Faustregel ist simpel: Die Steuer-ID identifiziert dich als Person und bleibt immer gleich. Die Steuernummer identifiziert deinen Steuervorgang beim Finanzamt und kann wechseln. In modernen Online-Formularen und in ELSTER reicht oft die Steuer-ID; klassische Schreiben ans Finanzamt versiehst du dagegen mit der Steuernummer.
Merk dir die Faustregel: Die Steuer-ID identifiziert dich als Person und bleibt lebenslang gleich, die Steuernummer identifiziert deinen Vorgang beim Finanzamt und kann beim Umzug wechseln.
Die Umsatzsteuer-Identifikationsnummer (USt-IdNr.)
Sobald du unternehmerisch tätig bist und mit Geschäftspartnern im EU-Ausland handelst, kommt die Umsatzsteuer-Identifikationsnummer ins Spiel. Sie besteht aus dem Länderkürzel DE und neun Ziffern und wird vom BZSt zusätzlich zur Steuernummer erteilt – sie ersetzt diese also nicht. Beantragen kannst du sie online beim BZSt oder direkt über den Fragebogen zur steuerlichen Erfassung bei der Gründung. Details dazu liefert das BZSt zur USt-IdNr.
Die Wirtschafts-Identifikationsnummer (W-IdNr.)
Die jüngste Nummer ist die Wirtschafts-Identifikationsnummer. Sie wird seit November 2024 stufenweise vergeben und soll die Rolle der Steuer-ID für die Wirtschaft übernehmen: eine einheitliche Kennung für alle wirtschaftlich Tätigen. Aufgebaut ist sie wie die USt-IdNr. – DE plus neun Ziffern –, ergänzt um ein fünfstelliges Unterscheidungsmerkmal wie „-00001" für jede einzelne Tätigkeit oder Betriebsstätte.
Wichtig: Du musst nichts tun. Die Vergabe läuft automatisch und kostenlos über das BZSt; die Finanzämter sind nicht beteiligt. Der Rollout soll im Laufe des Jahres 2026 abgeschlossen sein. Wer bereits eine USt-IdNr. hat, dem dient diese seit November 2024 zugleich als W-IdNr. Mehr dazu beim BZSt zur W-IdNr.
Die eTIN – das Auslaufmodell
Die eTIN (electronic Taxpayer Identification Number) war eine aus Name und Geburtsdatum erzeugte Kennung auf der Lohnsteuerbescheinigung. Sie wurde von der dauerhaften Steuer-ID abgelöst und spielt heute praktisch keine Rolle mehr. Findest du sie noch auf einer älteren Bescheinigung, kannst du sie getrost ignorieren – maßgeblich ist deine elfstellige Steuer-ID.
Die Finanzamtsnummer (BUFA)
Die Finanzamtsnummer, auch BUFA-Nummer genannt, ist ein bundesweit eindeutiger Schlüssel für jedes einzelne Finanzamt. Sie steckt als erster Block in deiner Steuernummer und sorgt dafür, dass elektronische Erklärungen beim richtigen Amt landen. Im Alltag musst du sie selten selbst angeben – ELSTER und Steuerprogramme leiten sie automatisch aus deinem Finanzamt ab.
Wo du deine Nummern wiederfindest
Die meisten Nummern stehen längst in deinen Unterlagen. Es lohnt sich, einmal gezielt nachzuschauen, bevor du etwas neu beantragst.
- Steuer-ID: im Einkommensteuerbescheid, auf der Lohnsteuerbescheinigung oder im BZSt-Schreiben nach der Geburt.
- Steuernummer: im letzten Steuerbescheid und in jedem Schreiben deines Finanzamts.
- USt-IdNr. / W-IdNr.: im Erteilungsschreiben des BZSt, das ausschließlich per Brief verschickt wird.
Nummer verloren – so kommst du wieder ran
Schau erst in deine Unterlagen, bevor du eine Nummer neu beantragst – die meisten stehen längst auf Bescheid oder Lohnsteuerbescheinigung. Die Steuer-ID teilt das BZSt zudem nur per Post mit, nie telefonisch oder per E-Mail.
Hast du deine Steuer-ID verlegt, forderst du sie über das Eingabeformular des BZSt oder formlos per Brief erneut an. Aus Datenschutzgründen wird sie dir nur per Post mitgeteilt, nie telefonisch oder per E-Mail. Deine Steuernummer erfragst du direkt beim zuständigen Finanzamt – welches das ist, klärst du in Sekunden über unsere Finanzamt-Suche. Weitere Grundlagen rund um Formalitäten findest du in unseren Ratgeber-Übersichten.
TippLeg dir ein kleines „Steuer-Stammblatt" an – digital oder auf Papier – und notiere darauf einmalig deine Steuer-ID und (falls vorhanden) USt-IdNr. So musst du nie wieder Bescheide durchwühlen, wenn ein Formular nach einer Nummer fragt.
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen Steuer-ID und Steuernummer?
Die Steuer-ID ist elfstellig, kommt vom Bundeszentralamt für Steuern und gilt ein Leben lang für dich als Person. Die Steuernummer vergibt dein örtliches Finanzamt für deinen Steuervorgang; sie kann sich ändern, etwa bei einem Umzug mit Finanzamtswechsel.
Brauche ich als Angestellter eine USt-IdNr.?
Nein. Die USt-IdNr. ist nur für Unternehmer relevant, vor allem beim Handel mit Geschäftspartnern im EU-Ausland. Als Arbeitnehmer kommst du mit Steuer-ID und Steuernummer aus.
Muss ich die Wirtschafts-Identifikationsnummer beantragen?
Nein. Die W-IdNr. wird seit November 2024 automatisch und kostenlos vom BZSt vergeben. Du musst nichts tun, der Rollout läuft voraussichtlich bis Ende 2026.
Was bedeutet die eTIN auf meiner Lohnsteuerbescheinigung?
Die eTIN war eine ältere, aus Name und Geburtsdatum erzeugte Kennung. Sie wurde von der Steuer-ID abgelöst. Auf neueren Bescheinigungen ist sie nicht mehr nötig – maßgeblich ist deine elfstellige Steuer-ID.
Wo finde ich meine Steuer-ID am schnellsten?
Schau in deinen letzten Einkommensteuerbescheid oder auf die Lohnsteuerbescheinigung deines Arbeitgebers. Hilft das nicht, kannst du sie über das Eingabeformular des BZSt erneut anfordern – die Mitteilung erfolgt aus Datenschutzgründen nur per Post.